Jong, maar kwetsbaar

Al bijna acht jaar kampt de 20-jarige Gemma Brands nu met gezondheidsklachten, waarvan ze de laatste vier jaar weet dat het gaat om de ziekte van Lyme. Het leven van Gemma ziet er heel anders uit dan dat van een gemiddelde twintiger, vooral ook tijdens deze coronacrisis. De meeste twintigers met een goede gezondheid zijn niet zo bang voor een besmetting. Dit geldt niet voor Gemma Brands.

‘’Het is jarenlang zoeken geweest naar wat er nou eigenlijk met mij aan de hand was.’’ Slechte periodes werden gevolgd door betere periodes. ‘’Tijdens mijn middelbareschooltijd ging het eigenlijk best goed, omdat ik dat heb doorgebracht op speciaal voortgezet onderwijs voor chronisch zieken.’’ Enthousiast en vol goede moed begint Gemma daarna ook met een reguliere mbo 4-opleiding. ‘’Alleen dat ging totaal niet, waardoor ik mijn opleiding niet heb kunnen afronden en ik ook niet kan werken.’’

Ondanks alles probeert Gemma er het beste van te maken. Haar hoofdklachten zijn vermoeidheid, spier- en gewrichtspijnen en hevige buikpijnen. ‘’Ik probeer door de week een gewoon ritme aan te houden met regelmaat in mijn dag. Als ik op een dag iets onderneem of een activiteit heb, weet ik dat ik daar de volgende dag op moet inleveren’’. Lichtpunt in Gemma’s week zijn de zeekadetten op zaterdag: ‘’Daar spaar ik echt energie voor, al weet ik dat ik dat de volgende dag moet bezuren’’.

Gemma heeft geen idee wat een coronabesmetting met haar zal doen. Daar waar de meeste jongeren er wel goed doorheen komen en er niet zo ziek van worden, is besmet raken met corona een angstige gedachte voor Gemma. ‘Het coronavirus is ook zo ongrijpbaar. Je hoort verhalen van gezonde en heel fitte mensen die weken ziek zijn en er soms maanden klachten aan overhouden. Anderzijds hoor je ook verhalen van mensen met een kwetsbare gezondheid die weinig tot geen klachten hebben. Wat betekent een besmetting dan voor mij, met mijn zwakke weerstand?’ Daarom doet Gemma ook haar uiterste best om een besmetting te voorkomen.

Een tijdje geleden testte Gemma’s vader positief op corona. Hij heeft zijn quarantaine uitgezeten in de gameruimte van haar broertje, zodat ze zoveel mogelijk afstand zouden hebben en Gemma niet besmet zou raken. ‘’Ik begrijp wel dat dit voor de meeste mensen niet zo speelt, maar in mijn geval zijn de basismaatregelen heel belangrijk.’’ Ook Gemma merkt dat het wel lastiger wordt om alle regels strikt na te leven, vooral nu de coronacrisis al zolang duurt. ‘’Ik zie ook mijn vriend en familie weer iets vaker. Maar voor mij blijven de basismaatregelen van afstand houden, handen wassen en een mondkapje dragen wel heel belangrijk, ook omdat ik merk dat niet iedereen zich daar meer aan houdt. Voor mensen met een kwetsbare gezondheid kunnen deze basismaatregelen écht verschil maken.’’